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Hipismo y Punto

Por: Juan Carlos Feijoo

29/04/2010

Las siguientes entrevistas a Juan Arias y Gustavo Ávila, entrenador y jinete respectivamente de Cañonero fueron realizadas a solicitud de la prestigiosa periodista hípica Jennie Rees para The Courier Journal de Louisville, Ky,. El artículo fue publicado el 14 de septiembre de 2004.

JCF: Cuando dejó de entrenar purasangres de carrera? En que ha trabajado desde entonces?

JA: En el año 98. Mi último presentado oficial fue PREFERIDO de Sergio Bulfone, con el que me despedí ganando la Copa Hypocrite. Después presenté algunos ejemplares pero solo con la intención de mantener la matrícula vigente, la última vez que aparecí como entrenador fue con una yegua de nombre MAGIC LAW. En aquel año 98 un propietario de apellido Santeliz, General Santeliz, a quien yo le entrenaba caballos, me ofreció tras mi retiro, trabajar en el Consejo Nacional Electoral (CNE). Después me inicié como comisario en el hipódromo de Caracas, La Rinconada.

JCF: Cuales son sus recuerdos de aquella Triple Corona del 71?

JA: El jefe de mantenimiento de las caballerizas me atendió muy bien. Los trabajos previos a la carrera me hicieron pensar que teníamos gran chance de figurar entre los primeros y el optimismo era total. En Venezuela nos tildaron de locos (en el buen sentido) y todos estaban pendientes de la carrera. La carrera fue muy emocionante y mejores fueron esos últimos metros con la victoria ya asegurada, fue un gran momento, un momento único en mi vida. Recuerdo que tras ganar un agente de seguridad me impidió pasar al recinto porque no creía que yo era el entrenador de Cañonero. Después me pidió disculpas.

JCF: El Preakness Stakes?

JA: Había un rumor de que al caballo del Calumet Farm, EASTERN FLEET, le iban a arreglar la pista por la parte interna para favorecer su velocidad. Esto llegó a mis oídos y se cambió la estrategia para que fuera a buscar la carrera desde la partida, por primera o segunda línea. En una entrevista que di para la CBS comenté antes de la carrera que si corriera como pensábamos podía batir record y en efecto ocurrió.

JCF: Y llegaron a Belmont Park…

JA: El caballo atravesaba una excelente condición física pero lamentablemente desarrollo una micosis, infección que se produjo en la corona de su miembro posterior izquierdo, allí hubo un trabajo previo entre el herrero y yo como entrenador, pero no hubo buena comunicación y allí intervinieron los doctores Almenar y Reed, quienes trataron a CAÑONERO II, hasta que desde Venezuela llegó el veterinario Dr. J.J. Hernández Rosal, quien suspendió el tratamiento y trató de llevarlo a la mejor condición posible. Pero sinceramente, yo no quería que el corriera la carrera. Fue una gran carrera pero no puedo negar mi frustración al ver como en los últimos metros se nos escapaba la victoria.

JCF: Coméntenos cuales fueron las dificultades del viaje desde Caracas a Louisville?

JA: El caballo llegó a la Florida, allí estuvo tres días y después viajó en un camión que tardó algo más de un día hasta Kentucky allí perdió más de 30 libras, producto de una deshidratación.

JCF: Como le trataron durante la semana del Derby? Es verdad que lo invitaron a última hora para la fiesta de los entrenadores?

JA: El trato en Churchill Downs fue excelente, pese a mis problemas de idioma, solventados por José Rodríguez. A mi no me invitaron a ninguna fiesta de entrenadores, a donde si me invitaron fue a una fiesta de un propietario de apellido Sanders de Chicago y fuimos el jinete de CAÑONERO II, Gustavo Ávila, el representante del propietario y yo.

JCF: Para aquel momento en Churchill Downs solo había dos entrenadores que hablaban español, Jose Rodríguez y Ángel Montaño. Que recuerda de ellos?

JA: José Rodríguez no era entrenador de caballos de carreras, el era capataz de una de las cuadras de Churchill Downs y yo le pedí que me sirviera de traductor, labor que cumplió excelentemente, tengo gratos recuerdos de José y mi agradecimiento por haberme ayudado en aquel momento. Al señor Angel Montaño no lo recuerdo.

Considera que CAÑONERO II recibió el reconocimiento que merecía?

JA: Por supuesto, recuerda que no solo fue doble coronado, al año siguiente se ganó a Riva Ridge. En Venezuela, CAÑONERO II es un ícono del hipismo, aquí si le preguntas a cualquier persona que te de un termino hípico, la mayoría de la gente te contestará Cañonero, aunque las nuevas generaciones ya tienen nuevos ídolos, pero la doble corona de Cañonero es algo muy difícil de igualar tomando en cuenta que los caballos importados no pueden hacer campaña regular en Venezuela, solo pueden correr eventos especiales.

JCF: Usted y Lázaro Barrera son los únicos entrenadores latinos que hasta el momento han Ganado del Derby de Kentucky. Que opinión le merece?

JA: Para mi es un verdadero honor estar al lado de una figura tan importante y emblemática del entrenamiento de caballos de carrera.

JCF: Que tanto piensa en CAÑONERO II?

JA: Siempre. Siempre lo recuerdo. Y siempre hablo de CAÑONERO II. En cualquier conversación siempre sale el tema, es parte de mi vida.

JCF: Que sintió cuando CAÑONERO II fue vendido al King Ranch y cambió de entrenador?

JA: Me entristeció la decisión, pero ese es el mundo de las carreras de caballos. Cuando reapareció que perdió, tuve la intención de hablar con la gente del King Ranch para volverlo a entrenar pero esa conversación nunca ocurrió.

JCF: Que ocurrió con el propietario de CAÑONERO II?

JA: Don Pedro Baptista falleció a mediados de los 80. Fue una gran persona y excelente propietario, yo le entrenaba en exclusividad su cuadra y logré muchos éxitos con sus ejemplares.

JCF: En cuanto CAÑONERO II cambió su vida?

JA: Me la cambió en un 75%. Pude comprar mi buena casa y entrar en un ambiente social de alto nivel.

JCF: Sigue fumando? Cuentan que no dejaba de hacerlo en aquella época.

JA: Desde hace mas de 20 años no fumo y aconsejo a la juventud que no lo haga.

Gustavo Ávila:

JCF: Como CAÑONERO II cambió su vida?

GA: Es una de las glorias mas grandes que he vivido en mi vida profesional a nivel internacional, ya que años antes (1966) había ganado en Puerto Rico el Clásico del Caribe con VICTOREADO y ya había tenido la oportunidad de correr en los Estados Unidos con PETARE en 1959. Para todos fue una experiencia que nos cambió la vida, desde el punto de vista profesional con sus consecuencias positivas a nivel personal. Después de aquella triple corona me quedé un año mas en Nueva York, hasta que recibí una oferta de el entrenador Domingo Noguera Mora para la cuadra del turfman venezolano José “Pepe” Sahagún (Stud “Los Samanes”) y me regresé a Venezuela a cumplir ese contrato.

JCF: Podría comentarnos sus vivencias en aquella Triple Corona del 71?

GA: Antes del Derby pensaba que teníamos chance de figurar entre los tres primeros, ya que había ejercitado a BOLD REASON, entrenado por Angel Penna y noté que teníamos gran chance de ganar. A falta de 800 metros para la raya me sentí ganador ya que vi que venía bien colocado y con energías suficientes como para realizar un efectivo remate. Pese a los contratiempos que tuve en la partida el caballo demostró tener garra y fue colocándose poco a poco y al entrar a la recta final el caballo venía entero y lo lancé por la parte exterior de la pista, lo demás fue galopar hasta la meta. Un par de años después corrí de nuevo el Derby con LEXICO del mismo propietario de CAÑONERO II y me enfrente a SECRETARIAT, cosa que me enorgullece y recuerdo con mucho cariño.

JCF: El Preakness Stakes?

GA: En la mañana de ese día nos hablaron de que estaban poniendo dura la parte interna de la pista, y allí no hubo instrucciones, fue buscar la carrera desde la partida y nunca mostró cansancio, ganando en record. Para mi es una de las mejores carreras que he realizado en mi vida.

JCF: El tercer paso. El crucial?

GA: Llegamos a esa carrera con el problema físico del caballo y desde una semana antes sabíamos que el caballo no ganaba. Por el percance no pudo ejercitarse durante la semana previa y yo simplemente dejé que corriera hasta donde llegara, y hasta los 2.000 metros lució bien, ya al final cedió y cerramos en un buen cuarto lugar. Si hubiese llegado a Belmont Park en la condición con la que llegó a Pimlico, se hubiera triple coronado sin duda alguna.

JCF: Háblenos de aquel match CAÑONERO II vs. Riva Ridge?

GA: A CAÑONERO II se le recuerda por aquella doble corona de 1971, pero en 1972 hay un hecho que realza la leyenda de este caballo. Desde su llegada al King Ranch, CAÑONERO II, había fracasado rotundamente y en una visita a Caracas, su propietario solicitó mis servicios y me fui a los Estados Unidos. En mes y medio lo pusimos a punto, corriendo dos carreras de allowance perdiendo la primera por cabeza y la segunda por nariz y después disputamos el Stymie Handicap en Nueva York donde se presentaba el enfrentamiento de dos doble coronados y yo insisto en que CAÑONERO II se gana a RIVA RIDGE en el 80% de sus condiciones y batiendo record para 1.800 metros. Después de la carrera pensé que me iba a quedar montándolo, pero su propietario lo llevó a la cría de inmediato.

JCF: Cuando finalizó su carrera como jinete?

GA: En el año 1993 y mi última victoria selectiva fue el Clásico CAVEPRO de 1992 con PENMARIK de la cuadra de Doña Peggy de Azqueta, Stud Chivacoa, con quien logré grandes victorias con ejemplares como DEBONAIR PRINCE y TESSA entre otros.

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